Το 1981, η Νάταλι Πόρτμαν γεννήθηκε στην Ιερουσαλήμ του Ισραήλ, ως Νάταλι Χέρσλαγκ, σε εβραϊκή οικογένεια. Ως παιδί, η οικογένειά της μετακόμισε στις Ηνωμένες Πολιτείες, όπου μεγάλωσε στο Λονγκ Άιλαντ της Νέας Υόρκης. Από μικρή ηλικία, η Πόρτμαν έδειξε έντονο ενδιαφέρον τόσο για την υποκριτική όσο και για τις ακαδημαϊκές σπουδές. Έκανε το ντεμπούτο της στον κινηματογράφο σε ηλικία μόλις 12 ετών με τον πρωτοποριακό της ρόλο ως Ματίλντα στην ταινία Léon: The Professional (1994), ο οποίος την εκτόξευσε στην καριέρα της.
Καθώς η καριέρα της προχωρούσε, η Πόρτμαν εξασφάλισε ρόλους σε σημαντικές ταινίες, όπως το Star Wars: Episode I – The Phantom Menace (1999), όπου υποδύθηκε τη Βασίλισσα Πάντμε Αμιντάλα. Παρά την ταχεία άνοδό της στο Χόλιγουντ, παρέμεινε αφοσιωμένη στην εκπαίδευσή της, ένα χαρακτηριστικό που θα καθόριζε την καριέρα της.
Το 1999, όταν η Πόρτμαν παρακολούθησε την πρεμιέρα της ταινίας «Η Φανταστική Απειλή» σε ηλικία μόλις 18 ετών, ήταν ήδη ένα ανερχόμενο αστέρι. Η εκδήλωση ήταν μια από τις πιο αναμενόμενες κινηματογραφικές πρεμιέρες της δεκαετίας, προσελκύοντας την προσοχή εκατομμυρίων ανθρώπων. Ωστόσο, αντί να παραστεί στο after party, η Πόρτμαν επέλεξε να μείνει σπίτι και να διαβάσει για τις εξετάσεις του λυκείου – ένα πρώιμο σημάδι της αφοσίωσής της στα ακαδημαϊκά μαθήματα.
Αργότερα την ίδια χρονιά, οι προσπάθειές της απέδωσαν καρπούς όταν έγινε δεκτή στο Πανεπιστήμιο Χάρβαρντ, ένα από τα πιο αναγνωρισμένα ιδρύματα στον κόσμο. Αποφοίτησε με πτυχίο Ψυχολογίας το 2003. Αυτό το επίτευγμα την ξεχώρισε από πολλά νεαρά αστέρια του Χόλιγουντ και εδραίωσε τη φήμη της ως ηθοποιού με πνευματική ώθηση. Η ικανότητα της Πόρτμαν να εξισορροπεί τις ακαδημαϊκές σπουδές με την υποκριτική καριέρα παραμένει πηγή έμπνευσης τόσο για τους επίδοξους ηθοποιούς όσο και για τους φοιτητές.
Αλλά ξέρατε ότι παραλίγο να μην πάρει τον πρωτοποριακό της ρόλο στο Léon: The Professional ;
Σε ηλικία μόλις 12 ετών, ενώ έκανε οντισιόν για τη Ματίλντα, η Νάταλι παραλίγο να απορριφθεί επειδή ο διευθυντής κάστινγκ θεώρησε ότι ήταν πολύ μικρή για τον ρόλο. Τελικά, επιλέχθηκε και η δυνατή της ερμηνεία έγινε εμβληματική. Είναι ενδιαφέρον ότι μια άλλη γνωστή ηθοποιός εξετάστηκε επίσης για τον ρόλο – η Λιβ Τάιλερ. Ωστόσο, στα 15 της χρόνια, κρίθηκε πολύ μεγάλη για να υποδυθεί τη Ματίλντα, γεγονός που οδήγησε τελικά στον ρόλο να πάει στην Πόρτμαν.
Και τα υπόλοιπα, όπως λένε, είναι ιστορία.
