Κάποτε ανακηρύχθηκε ο πιο όμορφος άντρας στον κόσμο, αλλά τώρα προκαλεί έντονη συζήτηση με μια σοκαριστική νέα εμφάνιση. Πρόσφατες φωτογραφίες του να περιπλανιέται στους δρόμους του Λος Άντζελες αποκαλύπτουν μια άγρια μεταμόρφωση – ασημένιες μπούκλες, μια πλούσια γκρίζα γενειάδα και ένα τραχύ ντύσιμο μακριά από την προηγούμενη κομψή του περσόνα. Για πολλούς θαυμαστές, το θέαμα ήταν ενοχλητικό, με αντιδράσεις που κυμαίνονταν από περιέργεια έως δυσπιστία.
Ντυμένος με ένα στενό λευκό φανελάκι που τόνιζε τα γυμνασμένα του χέρια, ο πρώην πρωταγωνιστής του Star Trek έμοιαζε περισσότερο με κουρασμένο τυχοδιώκτη από ό,τι λάτρευε κάποτε το κοινό του καθαρού καπετάνιου. Στο διαδίκτυο, οι συγκρίσεις φούντωναν: κάποιοι έλεγαν ότι έμοιαζε με άνθρωπο που είχε περάσει έναν χρόνο στη ζούγκλα, ενώ άλλοι αστειεύονταν ότι μπορεί να ενσωματωνόταν στον άστεγο πληθυσμό του Λος Άντζελες. Οι επικριτές ήταν ωμοί, αμφισβητώντας αν η γοητεία του Χόλιγουντ είχε εξαφανιστεί οριστικά.
Αλλά δεν ήταν όλοι έτοιμοι να τον ξεγράψουν. Αφοσιωμένοι θαυμαστές συσπειρώθηκαν με μηνύματα υποστήριξης, αποκαλώντας τον «εξακολουθεί να είναι ένας από τους πιο όμορφους άντρες εν ζωή» και επαινώντας την άρνησή του να συμμορφωθεί με τις προσδοκίες της βιομηχανίας. Θυμήθηκαν τους πρωτοποριακούς του ρόλους – απέναντι από την Anne Hathaway στο The Princess Diaries 2 και την εμβληματική του ερμηνεία στον James T. Kirk – ως απόδειξη του χαρίσματος που εξακολουθεί να σιγοβράζει κάτω από την τραχιά επιφάνεια.
Η εξελισσόμενη εμφάνισή του φαίνεται να έχει λιγότερο να κάνει με την εικόνα και περισσότερο με την αυθεντικότητα. Μετά από χρόνια πειραματισμών με κουρέματα, γένια, ακόμη και φαλάκρα, ο σταρ φαίνεται να έχει φτάσει σε ένα στάδιο αυτοπεποίθησης για την ελευθερία. Μπορεί να μην ταιριάζει πλέον στο καλούπι ενός τακτικού θαμώνα του κόκκινου χαλιού, αλλά ίσως αυτό είναι το θέμα. Σε μια βιομηχανία που έχει εμμονή με την εμφάνιση, έχει επιλέξει την άνεση, τον χαρακτήρα και μια ζωή πέρα από τον φακό.
