Σαν σήμερα, 25 Ιανουαρίου, συμπληρώνονται 14 χρόνια από την ημέρα που έφυγε από τη ζωή η Ειρήνη Κουμαριανού, μια ηθοποιός που άφησε ανεξίτηλο αποτύπωμα στο ελληνικό θέατρο, τον κινηματογράφο και την τηλεόραση. Παρά τη μακρά και γεμάτη επιτυχίες πορεία της, για το ευρύ κοινό θα παραμείνει για πάντα η αγαπημένη «γιαγιά Σοφία» από τη σειρά «Στο Παρά Πέντε», ένας ρόλος που συνδύαζε τρυφερότητα, χιούμορ και σοφία και έμεινε χαραγμένος στη μνήμη πολλών γενεών.
Η Ειρήνη Κουμαριανού είχε την ικανότητα να αγαπηθεί από όλες τις ηλικίες. Οι νεότεροι τη γνώρισαν μέσα από τη δημοφιλή τηλεοπτική σειρά, ενώ οι παλαιότεροι τη θυμούνται από τις δεκάδες ταινίες της χρυσής εποχής του ελληνικού κινηματογράφου και από τη μακρά της θεατρική πορεία. Ο χαρακτήρας της γιαγιάς στη σειρά δεν ήταν απλώς ένας ρόλος· ήταν μια φιγούρα γεμάτη ζεστασιά, χιούμορ και καλοσύνη, που χάριζε συγκίνηση και χαμόγελα σε κάθε επεισόδιο.
Γεννημένη το 1931 στο Γαλάτσι, η Ειρήνη Κουμαριανού σπούδασε στο Ελληνικό Ωδείο και από πολύ νωρίς αφοσιώθηκε στην υποκριτική τέχνη. Από τη δεκαετία του ’50 ξεκίνησε να εμφανίζεται στο θέατρο, αποκτώντας σημαντική παρουσία στο Εθνικό Θέατρο και συμμετέχοντας σε πλήθος αρχαίων τραγωδιών, ακόμα και στην Επίδαυρο. Η θεατρική της εμπειρία συνέβαλε στη διαμόρφωση ενός στυλ υποκριτικής που συνδύαζε την κλασική παιδεία με τη ζεστασιά και τη φυσικότητα, στοιχεία που χαρακτήριζαν όλες τις ερμηνείες της.
Στον κινηματογράφο, συνεργάστηκε με κορυφαία ονόματα της εποχής, όπως η Αλίκη Βουγιουκλάκη, η Τζένη Καρέζη και η Ρένα Βλαχοπούλου. Η συμμετοχή της σε περισσότερες από 40 ταινίες, όπως «Η νεράιδα και το παλικάρι», «Η αρχόντισσα και ο αλήτης», «Κρίμα το μπόι σου» και «Καπετάν Φάντης Μπαστούνι», την καθιέρωσε ως μια από τις πιο αγαπητές ηθοποιούς της γενιάς της. Η γοητεία και η αμεσότητά της έκαναν κάθε χαρακτήρα που ενσάρκωνε να μένει ζωντανός στη μνήμη του κοινού.
Η παρουσία της στην τηλεόραση ξεκίνησε πολύ πριν το «Παρά Πέντε», με συμμετοχές σε σειρές που αγαπήθηκαν από το κοινό, όπως «Αναστασία», «Ο Πρίγκηπας», «Σ’ αγαπώ μ’ αγαπάς», «Σαν αδελφές» και «Σαββατογεννημένες». Η εμπειρία αυτή συνέβαλε ώστε όταν ήρθε η σειρά του «Παρά Πέντε», να αναδείξει ξανά την ικανότητά της να προσφέρει συγκίνηση και χαμόγελα, συστήνοντας τη σε νέες γενιές τηλεθεατών με τον πιο συγκινητικό τρόπο.
Η στάση της απέναντι στη ζωή και τον θάνατο ήταν γεμάτη γαλήνη. Πίστευε ότι ο καθένας είναι υπεύθυνος για τη ζωή του και ότι πρέπει να τη φροντίζει όσο το δυνατόν πιο όμορφα. Η ίδια έφυγε από τη ζωή στις 25 Ιανουαρίου 2013, μετά από νοσηλεία στο νοσοκομείο Ευαγγελισμός. Η απώλειά της προκάλεσε βαθιά συγκίνηση όχι μόνο στον καλλιτεχνικό κόσμο αλλά και στο τηλεοπτικό κοινό, που ένιωσε πως αποχαιρετούσε ένα οικείο και αγαπημένο πρόσωπο.
Οι συνάδελφοί της συνεχίζουν να τη θυμούνται με αγάπη και σεβασμό, περιγράφοντάς την ως έναν άνθρωπο ευγενικό, ζεστό και με ανεξάντλητο χιούμορ. Όπως και στους ρόλους της, έτσι και στη ζωή, η Ειρήνη Κουμαριανού ήξερε να προσφέρει απλόχερα χαμόγελα και στιγμές συγκίνησης. Δεκατέσσερα χρόνια μετά, παραμένει αξέχαστη όχι μόνο για το καλλιτεχνικό της έργο αλλά και για την ανθρώπινη ποιότητα και τη γλυκύτητα που μετέφερε σε κάθε της εμφάνιση, αφήνοντας μια κληρονομιά που συνεχίζει να εμπνέει και να συγκινεί.
