Τις τελευταίες ημέρες της ζωής του, ο Πάπας Φραγκίσκος παρέμεινε σύμβολο ανθεκτικότητας και πνευματικής δύναμης. Λίγο πριν από τον θάνατό του, έλαβε ένα μυστηριώδες τηλεφώνημα στην κατοικία του. Η φωνή ενός άνδρα τον προειδοποιούσε: «Να είστε έτοιμοι…», ακολουθούμενη από παρατεταμένα μπιπ. Το παράξενο μήνυμα προηγήθηκε μιας ραγδαίας επιδείνωσης της υγείας του Πάπα, σηματοδοτώντας την αρχή ενός δύσκολου τελευταίου κεφαλαίου.
Στις αρχές του 2025, η κατάσταση του Πάπα Φραγκίσκου άρχισε να επιδεινώνεται. Νοσηλευόταν τον Φεβρουάριο με βρογχίτιδα, η οποία τελικά εξελίχθηκε σε διπλή πνευμονία. Παρά την επιδεινούμενη υγεία του, ο Πάπας δεν αποσύρθηκε ποτέ από τα παπικά του καθήκοντα. Συνέχισε να υπηρετεί με ακλόνητη αφοσίωση, προσφέροντας ένα διαρκές παράδειγμα πίστης και επιμονής σε εκατομμύρια ανθρώπους σε όλο τον κόσμο.
Στις 20 Απριλίου 2025, μόλις μία ημέρα πριν από τον θάνατό του, ο Πάπας Φραγκίσκος εμφανίστηκε για άλλη μια φορά στο μπαλκόνι της Βασιλικής του Αγίου Πέτρου για να χαιρετήσει τους πιστούς. Εμφανώς εξασθενημένος, καθόταν σε αναπηρικό καροτσάκι, μόλις που μπορούσε να σηκώσει τα χέρια του ή να φάει. Ωστόσο, μίλησε με σαφήνεια και αποφασιστικότητα, στέλνοντας ένα ισχυρό τελικό μήνυμα που ζητούσε ειρήνη, ενότητα και τερματισμό της βίας – τονίζοντας ιδιαίτερα τις συνεχιζόμενες συγκρούσεις στη Μέση Ανατολή και τον Νότιο Καύκασο.
Εξέφρασε βαθιά συμπόνια τόσο για τον παλαιστινιακό όσο και για τον ισραηλινό λαό, τονίζοντας την επείγουσα ανάγκη για διάλογο και συμφιλίωση. Σε αυτή την τελευταία δημόσια εμφάνιση, ο Πάπας Φραγκίσκος επανέλαβε την έκκλησή του για ειρήνη, προτρέποντας όλα τα έθνη να επιλέξουν την κατανόηση έναντι της διχόνοιας και να αποκαταστήσουν την ελπίδα σε περιοχές που έχουν σπαραχθεί από τον πόλεμο.
Ο Πάπας Φραγκίσκος Α΄ απεβίωσε στις 21 Απριλίου 2025, σε ηλικία 89 ετών. Πολλοί δημοσιογράφοι έχουν εικάσει ότι ένα εγκεφαλικό επεισόδιο μπορεί να συνέβαλε στην παρακμή του. Ο θάνατός του σηματοδότησε μια βαθιά απώλεια για τον καθολικό κόσμο. Περισσότερο από μια θρησκευτική προσωπικότητα, ήταν υπέρμαχος του ελέους, της συμφιλίωσης και της δικαιοσύνης. Παγκόσμιοι ηγέτες, θρησκευτικές προσωπικότητες και δημόσιες προσωπικότητες απέτισαν φόρο τιμής στην κληρονομιά του, αναγνωρίζοντας την αποστολή του σε όλη του τη ζωή να χτίσει γέφυρες ειρήνης και κατανόησης μεταξύ όλων των ανθρώπων.
