Ο Ντέιβιντ Λέτερμαν, που κάποτε θεωρούνταν ο βασιλιάς της νυχτερινής τηλεόρασης, αντιμετωπίζει τώρα νέο έλεγχο, καθώς αποσπάσματα από μερικές από τις πιο άβολες συνεντεύξεις του επανεμφανίζονται στο διαδίκτυο. Μια ιδιαίτερα ενοχλητική στιγμή, που αφορά την ηθοποιό του Χόλιγουντ Τζένιφερ Άνιστον, πυροδότησε συζητήσεις σχετικά με τη θολή γραμμή μεταξύ του χιούμορ και της ακατάλληλης συμπεριφοράς – και πώς οι αντιλήψεις για τις δημόσιες αλληλεπιδράσεις με τις γυναίκες στα μέσα ενημέρωσης έχουν εξελιχθεί με την πάροδο του χρόνου.
Το 2006, η Τζένιφερ Άνιστον εμφανίστηκε στο The Late Show με τον Ντέιβιντ Λέτερμαν για την προώθηση του The Break-Up , μιας ρομαντικής κωμωδίας στην οποία πρωταγωνίστησε μαζί με τον Βινς Βον. Ντυμένη με μια κομψή μαύρη μπλούζα και ασορτί σορτς, η πρωταγωνίστρια των Friends περίμενε τις συνήθεις ερωτήσεις για την ταινία της. Ωστόσο, αντ’ αυτού δέχτηκε ένα μπαράζ σχολίων για τα πόδια της, που οδήγησαν σε μια από τις πιο αμήχανες συνεντεύξεις στην ιστορία της σειράς.
Από τη στιγμή που εμφανίστηκε η Άνιστον, ο Λέτερμαν φάνηκε υπερβολικά προσηλωμένος στην εμφάνισή της. «Αυτό είναι ένα καταπληκτικό ντύσιμο», ξεκίνησε, πριν προσθέσει, «και ο λόγος που είναι ένα καταπληκτικό ντύσιμο είναι επειδή έχεις καταπληκτικά πόδια. Φανταστικά πόδια». Τα κομπλιμέντα συνεχίστηκαν με τον Λέτερμαν να λέει: «Μπορείς να το φορέσεις μόνο αν έχεις υπέροχα, καλοσχηματισμένα, μυώδη, μακριά πόδια», ενώ οι κάμερες ζούμαραν στα πόδια της Άνιστον.
Αιφνιδιασμένη, η Άνιστον γέλασε νευρικά και εξήγησε ότι είχε επιλέξει το ντύσιμο λόγω της ζέστης. Ωστόσο, η αμηχανία ήταν έκδηλη και κλιμακώθηκε μόνο καθώς ο Λέτερμαν σχολίαζε επανειλημμένα τα πόδια της, λέγοντας πράγματα όπως: «Τα πόδια σου, έχεις κάτι εκεί», ενώ η αντίδραση του κοινού κυμαινόταν μεταξύ γέλιου και δυσφορίας.
Η κατάσταση έγινε ακόμη πιο άβολη όταν ο Λέτερμαν έστρεψε την συζήτηση στο φημολογούμενο ειδύλλιο της Άνιστον με τον συμπρωταγωνιστή της Βινς Βον. Όχι μόνο την ρώτησε για τη σχέση, αλλά την πίεσε και για το αν ήταν ιδέα του Βον να εμφανιστεί γυμνή στην ταινία. Η Άνιστον, που πιάστηκε για άλλη μια φορά απροετοίμαστη, απέκρουσε επιδέξια την ερώτηση, υπονοώντας ότι ο Λέτερμαν έπρεπε να είχε ρωτήσει τον Βον όταν εμφανίστηκε στη σειρά.
Για να γίνουν τα πράγματα χειρότερα, ο Λέτερμαν δεν μπόρεσε να αντισταθεί στο να γυρίσει για άλλη μια φορά τη συζήτηση πίσω στα πόδια της Άνιστον. «Δεν μπορώ να ξεπεράσω τα πόδια σου, σου λέω», σχολίασε, ακολουθούμενο από ένα υπονοούμενο σχόλιο για την ελπίδα ότι κάποιος «κάνει TiVoing σε αυτή τη λήψη», το οποίο πολλοί ερμήνευσαν ως άλλη μια αναφορά στο κοντινό πλάνο του σώματός της. Η Άνιστον διατήρησε την ψυχραιμία της, αλλά η ένταση ήταν αισθητή, ακόμα και μέσα από την οθόνη.
Όσο άβολη κι αν ήταν η συνέντευξη του 2006, δεν ήταν η πρώτη φορά που ο Λέτερμαν έκανε την Άνιστον να νιώσει άβολα. Ένα πλέον διαβόητο κλιπ από το 1998 δείχνει τον Λέτερμαν να αρπάζει την Άνιστον από τον λαιμό και να ρουφάει μια τούφα από τα μαλλιά της, ένα περιστατικό που πολλοί θεατές και κριτικοί θεωρούν πλέον εντελώς ακατάλληλο. Η Άνιστον, εμφανώς άναυδη, προσπάθησε να το ξεπεράσει γελώντας, σκουπίζοντας τα μαλλιά της με ένα χαρτομάντιλο που της έδωσε ο Λέτερμαν, κάνοντας τη στιγμή ακόμα πιο παράξενη.
Σήμερα, αυτές οι συνεντεύξεις επανεκτιμώνται με πιο κριτικό μάτι. Οι χρήστες των μέσων κοινωνικής δικτύωσης έχουν αναβιώσει τη συζήτηση, κοινοποιώντας αποσπάσματα με λεζάντες όπως: «Αφού μιλάμε για τον απαίσιο Ντέιβιντ Λέτερμαν… θα το αντιμετωπίσει ποτέ κανείς αυτό;» Η αντίδραση έχει ωθήσει πολλούς να αναρωτηθούν πώς τέτοιες στιγμές θεωρήθηκαν ποτέ αποδεκτές και τι αποκαλύπτουν για τον τρόπο με τον οποίο αντιμετωπίστηκαν οι γυναίκες στο Χόλιγουντ κατά τη διάρκεια των συνεντεύξεων.
Παρά την αμηχανία, η Άνιστον επέστρεψε στο The Late Show μόλις δύο χρόνια αργότερα, αυτή τη φορά για να προωθήσει το Marley & Me . Φόρεσε ένα εκπληκτικό ροζ φόρεμα και μάλιστα έφερε ένα παιχνιδιάρικο δώρο για τον Λέτερμαν – μια κόκκινη, άσπρη και μπλε γραβάτα Brooks Brothers, ένα αντίγραφο αυτής που φορούσε διάσημα στο εξώφυλλο του περιοδικού GQ . «Είναι ένα πρώιμο χριστουγεννιάτικο δώρο», είπε με ένα χαμόγελο, καθώς προχώρησε να ντύσει τον Λέτερμαν ζωντανά στον αέρα, παίζοντας με τα αστεία του για το κοντό μήκος της γραβάτας.
Αυτή η ανάλαφρη στιγμή ανέδειξε την ικανότητα της Άνιστον να διατηρεί την ψυχραιμία της και την αξιοπρέπειά της, ακόμη και απέναντι σε άβολες αλληλεπιδράσεις. Ωστόσο, για πολλούς θεατές, χρησίμευσε επίσης ως υπενθύμιση της περίπλοκης δυναμικής που είχε εκτυλιχθεί σε εκείνη τη σκηνή χρόνια νωρίτερα.
Ενώ η Άνιστον δεν έχει ποτέ αναφερθεί δημόσια σε αυτές τις αμήχανες στιγμές, σίγουρα έχουν γεράσει άσχημα, ειδικά σε μια εποχή που οι συζητήσεις για τα όρια, τη συναίνεση και τον σεβασμό στα μέσα ενημέρωσης είναι πιο επίκαιρες από ποτέ.
Η κληρονομιά της Λέτερμαν ως θρύλου της βραδινής μουσικής παραμένει άθικτη για πολλούς, αλλά στιγμές σαν κι αυτή αντιμετωπίζονται πλέον με διαφορετικό τρόπο — όχι μόνο ως αμήχανα λάθη σε talk show, αλλά και ως αντανάκλαση μιας εποχής που οι γυναίκες διασημότητες έπρεπε να αντιμετωπίζουν άβολες καταστάσεις με χάρη μόνο και μόνο για να προωθήσουν τη δουλειά τους.
