Ξεκίνησε σαν παραμύθι—μια Αμερικανίδα καλλονή στέφθηκε Μις Κόσμος, εκθαμβωτική στην παγκόσμια σκηνή. Αλλά μέσα σε λίγους μήνες, η βασιλεία της κατέρρευσε σε έναν ανεμοστρόβιλο λάμψης, σκανδάλων και θλίψης. Αυτή είναι η εξαιρετική ιστορία της Μάρτζορι Γουάλας, της πρώτης Αμερικανίδας Μις Κόσμος, της οποίας ο χρόνος στο προσκήνιο διακόπηκε απότομα από διαμάχες και τραγωδίες.
Ένα στέμμα, ένα όνειρο και ένα σκάνδαλο που περιμένει να συμβεί
Το 1973, η 20χρονη Μάρτζορι Γουάλας στεκόταν θριαμβευτικά κάτω από τα λαμπερά φώτα του Royal Albert Hall του Λονδίνου. Νικώντας 53 διαγωνιζόμενες, έγινε η πρώτη Αμερικανίδα που κέρδισε τον περίφημο τίτλο Μις Κόσμος. Ήταν ένα σπουδαίο επίτευγμα για ένα κορίτσι από μια μικρή πόλη που πάντα αναζητούσε την περιπέτεια και τον ενθουσιασμό.
Αλλά η πορεία της Μάρτζορι προς το στέμμα δεν ήταν συμβατική. Η παιδική της ηλικία σημαδεύτηκε από αστάθεια — οι γονείς της χώρισαν όταν ήταν 14 ετών, πυροδοτώντας μια επαναστατική πορεία. Στα 17 της, είχε μετακομίσει με έναν κιθαρίστα από το indie ροκ συγκρότημα Pure Funk, βυθιζόμενος στον ελεύθερο πνεύμα κόσμο της μουσικής και της νυχτερινής ζωής. Ωστόσο, παρά το χάος, ήταν φιλόδοξη. Μαζορέτα, αγωνιζόμενη κολυμβήτρια και σύντομα, διεθνής βασίλισσα ομορφιάς.
Ο νέος τίτλος της άνοιξε πόρτες στη φήμη—και σε μια μοιραία συνάντηση με τον Τομ Τζόουνς.
Στις αρχές της δεκαετίας του 1970, ο Τομ Τζόουνς ήταν ένα από τα μεγαλύτερα σύμβολα του σεξ στον πλανήτη. Ο Ουαλός τραγουδιστής, διάσημος για τη δυνατή φωνή του και τις εκρηκτικές του ερμηνείες, ισχυριζόταν ότι κοιμόταν με εκατοντάδες γυναίκες κάθε χρόνο. Ωστόσο, παρά την τρομερή φήμη του, είχε μια αφοσιωμένη σύζυγο, τη Λίντα, η οποία τον στάθηκε για σχεδόν έξι δεκαετίες.
Τον Δεκέμβριο του 1973, λίγες εβδομάδες μετά τη στέψη της, η Μάρτζορι συνάντησε τον Τζόουνς στα παρασκήνια του London Palladium. Οι σπίθες ξέσπασαν αμέσως. Πέρασαν χρόνο μαζί στο πολυτελές ξενοδοχείο Westbury και μάλιστα αντάλλαξαν ασορτί βραχιόλια. Ο Τζόουνς μαγεύτηκε. Σύμφωνα με φίλους, του εκμυστηρεύτηκε: «Αυτό θα μπορούσε πραγματικά να με επηρεάσει».
Υπήρχε όμως ένα πρόβλημα—η Μάρτζορι είχε επίσης σχέση με τον Πίτερ Ρέβσον, τον οδηγό της Φόρμουλα 1 και του Indy 500. Αν και φέρεται να ήταν αρραβωνιασμένη με τον Ρέβσον, συνέχισε τη σχέση της με τον Τζόουνς—μια απόφαση που σύντομα θα της κόστιζε τα πάντα.
Το 1974, κατά τη διάρκεια γυρισμάτων ενός τηλεοπτικού αφιερώματος για τον διαγωνισμό ομορφιάς Μις Κόσμος στα Μπαρμπάντος, η Μάρτζορι και ο Τζόουνς φωτογραφήθηκαν να φιλιούνται σε μια παραλία. Η εικόνα προκάλεσε σοκ στον συντηρητικό κόσμο των βρετανικών καλλιστείων. Οι αξιωματούχοι του διαγωνισμού, που ήταν ήδη δυσαρεστημένοι με τον πολύκροτο έρωτά της με τον Ρέβσον, εξοργίστηκαν. Οι δημόσιες εκδηλώσεις στοργής, ειδικά με μια παντρεμένη διασημότητα, θεωρήθηκαν ακατάλληλες για μια βασίλισσα ομορφιάς.
Οι συνέπειες ήταν άμεσες και αδυσώπητες. Η Μάρτζορι Γουάλας έγινε η πρώτη και μοναδική Μις Κόσμος που της αφαιρέθηκε το στέμμα της.
Τότε, χτύπησε η τραγωδία.
Λίγες εβδομάδες μετά τη δημόσια πτώση της Marjorie, ο Peter Revson σκοτώθηκε κατά τη διάρκεια μιας προπόνησης για το Grand Prix της Νότιας Αφρικής. Πέθανε καθ’ οδόν προς το νοσοκομείο—φορώντας ένα μενταγιόν που του είχε δώσει η Marjorie, στο οποίο ήταν χαραγμένη η φράση: Αν όχι για εσένα.
Συντετριμμένη και ταπεινωμένη, η Μάρτζορι βυθιζόταν σε μια καμπύλη. Όταν ο Τζόουνς τερμάτισε απότομα τη σχέση τους για να προστατεύσει τον γάμο του, βυθίστηκε ακόμη περισσότερο στην απελπισία. Καταβεβλημένη από εξάντληση και θλίψη, πήρε υπερβολική δόση υπνωτικών χαπιών.
«Ποτέ δεν έκανα απόπειρα αυτοκτονίας», διευκρίνισε αργότερα. «Ήμουν σε κατάθλιψη και πήρα μερικά παραπάνω». Αλλά εκείνη την εποχή, τα μέσα ενημέρωσης παρουσίασαν μια πολύ πιο σκοτεινή εικόνα.
Ο Τζόουνς, παρά το γεγονός ότι έδωσε τέλος στο ειδύλλιο, συγκλονίστηκε. Ενώ έδινε συναυλία στο Λας Βέγκας, άκουσε στο ραδιόφωνο για τη νοσηλεία της Μάρτζορι και αμέσως έστειλε λουλούδια. Οι δυο τους αργότερα θα επανασυνδεθούν για λίγο στην Πόλη του Μεξικού, αλλά η ιστορία αγάπης τους είχε ήδη φτάσει στο τέλος της.
Παρά την πτώση της, η Μάρτζορι ξαναχτίστηκε τη ζωή της. Εμφανίστηκε σε διαφημίσεις μεγάλων εμπορικών σημάτων, εργάστηκε ως αθλητική παρουσιάστρια και έγινε μια από τις πρώτες συμπαρουσιάστριες στο Entertainment Tonight . Αργότερα παντρεύτηκε τον παραγωγό ταινιών Μάικλ Κλάιν, με τον οποίο απέκτησε έναν γιο, αν και ο γάμος κατέληξε σε διαζύγιο. Ο δεύτερος γάμος της με τον μεγιστάνα των ακινήτων Ντόναλντ Σόφερ διήρκεσε μόλις δύο χρόνια.
Στα 71 της πλέον, η Μάρτζορι ζει μια πιο ήσυχη ζωή, αλλά διατηρεί περιστασιακή επαφή με τον Τζόουνς, ο οποίος είναι πλέον 84 ετών. «Παραμένουμε φίλοι», είπε σε πρόσφατη συνέντευξή της. «Δεν θα ήθελα να επαναλάβω τη σχέση μας, αλλά είναι ωραίο να μιλάω μαζί του πού και πού».
Η διαβόητη φωτογραφία σε παραλία —κάποτε σύμβολο σκανδάλου— τώρα αφηγείται μια διαφορετική ιστορία. Είναι μια υπενθύμιση ότι πίσω από το στέμμα, πίσω από τη φήμη, υπάρχουν πραγματικοί άνθρωποι παγιδευμένοι στον ανεμοστρόβιλο της δημόσιας ζωής. Και μερικές φορές, το τίμημα της φήμης είναι πολύ μεγαλύτερο από τη δόξα που φέρνει.
