Το 1860, ο αγρότης του Μιζούρι, Βαλεντίν Τάπλεϊ, έδωσε έναν όρκο που θα άλλαζε τη ζωή του. Εναντιωμένος στην προεδρική εκστρατεία του Αβραάμ Λίνκολν, δήλωσε ότι αν κέρδιζε ο Λίνκολν, δεν θα ξυριζόταν ποτέ ξανά. Όταν ο Λίνκολν εξελέγη, ο Τάπλεϊ παρέμεινε πιστός στον λόγο του.
Η γενειάδα του, ήδη εντυπωσιακή, άρχισε να μακραίνει σε υπερβολικό μήκος. Στην αρχή, την έκρυβε μέσα στα ρούχα του ενώ δούλευε. Αργότερα, την τύλιγε γύρω από το σώμα του και τελικά έφτιαξε μια μεταξωτή θήκη για να τη μεταφέρει.
Καθώς η γενειάδα του Τάπλεϊ εκτεινόταν πάνω από τα δύο μέτρα, προσέλκυσε την εθνική προσοχή. Προσκλήθηκε να εμφανιστεί σε εκθέσεις και μάλιστα έλαβε μια προσφορά 5.000 δολαρίων από ένα μουσείο του Λονδίνου. Αρνήθηκε, επιλέγοντας μια ήσυχη ζωή στο αγρόκτημά του στο Μιζούρι.
Ο Τάπλεϊ δεν ήταν ο μόνος άντρας στην πόλη του με μακριά γενειάδα, αλλά η δική του έγινε γρήγορα θρυλική. Παρά τη φήμη του, σπάνια μιλούσε γι’ αυτήν και απέφευγε τα φώτα της δημοσιότητας.
Όταν πέθανε το 1910, η γενειάδα του είχε φτάσει τα τρία μέτρα. Ζήτησε από την οικογένειά του να την προστατεύσει μετά τον θάνατό του — η γενειάδα του είχε γίνει κάτι περισσότερο από μια απλή διαμαρτυρία. Ήταν η κληρονομιά του.
