Η είδηση του θανάτου του Λάκη Ραπτάκη προκάλεσε αίσθηση και λύπη σε πολλούς, αφού η νύχτα και ο επιχειρηματικός κόσμος της Ελλάδας χάνουν έναν από τους πιο εμβληματικούς τους εκπροσώπους. Ο επιχειρηματίας, που άφησε ανεξίτηλο αποτύπωμα στη διασκέδαση της Αθήνας και της Θεσσαλονίκης, έφυγε από τη ζωή σε ηλικία 79 ετών, το απόγευμα της Πέμπτης, στο σπίτι του στη Γλυφάδα, εξαιτίας ανακοπής καρδιάς.
Για όσους τον γνώριζαν, ο Λάκης Ραπτάκης δεν ήταν απλώς ένας άνθρωπος των νυχτερινών μαγαζιών. Ήταν ο δημιουργός μιας ολόκληρης εποχής της νύχτας στην Ελλάδα, εκείνος που τη δεκαετία του 1980 και του 1990 σφράγισε τη διασκέδαση με τη δική του αισθητική. Ξεκινώντας από τη Θεσσαλονίκη, κατάφερε να δημιουργήσει χώρους που έγιναν σύμβολα και σημεία συνάντησης για πολλούς και συνδέθηκαν με τη μουσική και την κοινωνική ζωή της εποχής.
Η επιχειρηματική του πορεία ήταν εντυπωσιακή: δημιούργησε συνολικά 47 μαγαζιά σε όλη την Ελλάδα, με τον ίδιο να αστειεύεται ότι ήταν «για ρεκόρ Γκίνες». Στη Θεσσαλονίκη ξεκίνησε με την ντίσκο «Tiffany’s», ενώ στη συνέχεια ακολούθησαν η «Disco 51» και πολλά άλλα στέκια που καθόρισαν τη νυχτερινή ζωή της πόλης. Αργότερα η δραστηριότητά του επεκτάθηκε και στην Αθήνα, όπου δημιούργησε χώρους όπως το «Prive», το «Loft», τις «Χάντρες» και την «Αίγλη» στο Ζάππειο, προσδίδοντας στο κέντρο της πρωτεύουσας μια ξεχωριστή ταυτότητα.
Συνεργάτες και άνθρωποι που τον γνώρισαν από κοντά τον περιγράφουν ως έναν άνθρωπο με ένστικτο και όραμα. Η ικανότητά του να αναγνωρίζει τις τάσεις και να δημιουργεί χώρους που συνδέονταν με τη διασκέδαση της εποχής άλλαξε ολόκληρη τη νυχτερινή ζωή σε Αθήνα και Θεσσαλονίκη. Ακόμη και μεγάλα διεθνή ονόματα πέρασαν από τα μαγαζιά του. Στο «Ακρωτήρι», για παράδειγμα, είχε καλέσει τη Sharon Stone, με τον ίδιο να σχολιάζει με χιούμορ και θαυμασμό την εκκεντρικότητα και την ενέργειά της, δημιουργώντας μοναδικές στιγμές για τους θαμώνες.
Η προσωπική ζωή του, παράλληλα με την επαγγελματική του επιτυχία, αποτέλεσε θέμα συζητήσεων και σχολίων από τα μέσα ενημέρωσης. Ένα από τα πιο πολυσυζητημένα κεφάλαια ήταν η σχέση του με τη Βάνα Μπάρμπα, από το 1998 έως το 2000. Ο έρωτάς τους θεωρήθηκε εκρηκτικός και πολλοί πίστευαν ότι θα οδηγήσει ακόμη και σε γάμο. Ωστόσο, η σχέση τους τελείωσε με επεισοδιακό τρόπο, με καταγγελίες και δικαστικές διαμάχες που ξεπέρασαν τα όρια της ιδιωτικής ζωής. Η Βάνα Μπάρμπα είχε καταγγείλει περιστατικό έξω από το σπίτι της, ενώ ο Λάκης Ραπτάκης είχε υποστηρίξει ότι της είχε δανείσει 50 εκατομμύρια δραχμές, κάτι που εκείνη διέψευσε. Με τον χρόνο, όμως, το κεφάλαιο αυτό έκλεισε, οι δυο τους κράτησαν αποστάσεις από το παρελθόν και απέκτησαν μια φιλική σχέση μέχρι το τέλος της ζωής του επιχειρηματία.
Τα τελευταία χρόνια της ζωής του, ο Λάκης Ραπτάκης επέλεξε να κινείται μακριά από τα φώτα της δημοσιότητας. Παρακολουθούσε τη νύχτα που είχε δημιουργήσει από απόσταση, παρατηρώντας τις αλλαγές και αναλογιζόμενος τις εποχές που ο ίδιος είχε διαμορφώσει. Είχε εκφράσει την επιθυμία να επιστρέψει στη Θεσσαλονίκη, αλλά το σχέδιο αυτό δεν υλοποιήθηκε ποτέ, πιθανόν επειδή γνώριζε ότι οι εποχές της νύχτας δεν επαναλαμβάνονται.
Ο Λάκης Ραπτάκης αφήνει πίσω του μια κληρονομιά που θα θυμάται η νυχτερινή ζωή και η διασκέδαση της Ελλάδας για πολλές δεκαετίες. Ήταν ένας άνθρωπος που με όραμα, τόλμη και επιχειρηματικό ένστικτο κατάφερε να δημιουργήσει χώρους που συνδέθηκαν με μια ολόκληρη γενιά και να αφήσει ανεξίτηλο αποτύπωμα στο πολιτιστικό τοπίο της χώρας. Η απουσία του θα γίνει αισθητή, αλλά η επιρροή και οι ιστορίες του θα συνεχίσουν να ζουν στις μνήμες όσων τον γνώρισαν και των ανθρώπων που διασκέδασαν στους χώρους του.
