Το 1984, οι γιατροί έγραψαν ιστορία μεταμοσχεύοντας την καρδιά ενός μπαμπουίνου σε ένα βρέφος ενός μηνός, το «Μωρό Φαί».

Η επέμβαση προκάλεσε αντιδράσεις τόσο από ειδικούς στην ιατρική ηθική όσο και από ακτιβιστές για τα δικαιώματα των ζώων.

Όταν ένα μωρό που γεννήθηκε πρόωρα χρειαζόταν μια νέα καρδιά, οι γιατροί βρήκαν την απάντηση σε μια απίθανη και αμφιλεγόμενη πηγή: έναν μπαμπουίνο. Αυτό που συνέβη στη συνέχεια γοήτευσε το έθνος και πυροδότησε συζήτηση σχετικά με την ιατρική δεοντολογία.

Το κορίτσι, βάρους 2,9 κιλών, γεννήθηκε με υπανάπτυκτη καρδιά. Μέσα σε τέσσερις ημέρες, η αναπνοή της είχε γίνει δύσπνοια και φαινόταν ότι πλησίαζε στο τέλος της. Τότε ήταν που γιατροί από το Ιατρικό Κέντρο του Πανεπιστημίου Loma Linda την κάλεσαν με μια ασυνήθιστη πρόταση: ότι το μωρό θα μπορούσε να σωθεί με τη μεταμόσχευση καρδιάς μπαμπουίνου.

Αφού οι γονείς του μωρού συμφώνησαν με τη διαδικασία, η Φέι υποβλήθηκε σε μεταμόσχευση στις 26 Οκτωβρίου. «Ο Δρ. Λέοναρντ Μπέιλι, παιδοκαρδιοχειρουργός, εισήγαγε την καρδιά ενός μπαμπουίνου 7 μηνών σε μέγεθος καρυδιού στο στήθος του βρέφους».

Η επέμβαση αποδείχθηκε σχεδόν αμέσως αμφιλεγόμενη. Ακτιβιστές για τα δικαιώματα των ζώων διαμαρτυρήθηκαν μαζί με ειδικούς στην ιατρική ηθική. Ο γιατρός που προήδρευσε της διαδικασίας δήλωσε ότι ήταν η «μόνη ευκαιρία της Φέι να ζήσει», αλλά αυτό αμφισβητήθηκε όταν ο Δρ. Πολ Τερασάκι του UCLA ισχυρίστηκε ότι οι γιατροί «δεν κατέβαλαν καμία προσπάθεια να αποκτήσουν καρδιά ανθρώπινου βρέφους επειδή ήταν αποφασισμένοι να κάνουν έναν μπαμπουίνο».

Διαδηλωτές για τα δικαιώματα των ζώων έξω από το Ιατρικό Κέντρο Loma Linda στην Καλιφόρνια, διαδηλώνοντας ως απάντηση στη μεταμόσχευση καρδιάς από μπαμπουίνο σε βρέφος που πραγματοποιήθηκε εκεί νωρίτερα μέσα στην εβδομάδα για να σωθεί η ζωή του μωρού Fae το 1984.

Αλλά το μικροσκοπικό χαμόγελο της Φέι αποδείχθηκε σαγηνευτικό για το ευρύ κοινό, το οποίο ενώθηκε για να υποστηρίξει την υγεία της. Δυστυχώς, το μωρό πέθανε 21 ημέρες μετά την ιστορική επέμβαση.

«Ζυγίσαμε όλα τα υπέρ και τα κατά και σκεφτήκαμε ότι αν δεν προσπαθούσαμε —αυτήν ή κάποια άλλη διαδικασία— θα αναρωτιόμασταν πάντα αν είχαμε κάνει ό,τι καλύτερο μπορούσαμε για να της χαρίσουμε τη ζωή», είπε ο Χάουαρντ.

«Ήταν μια ευκαιρία να της σώσουν τη ζωή», επανέλαβε η Τερέζα.

Αφού ξεκίνησαν οι διαδηλώσεις, η Τερέζα είπε: «Θα σας πω το εξής – αν υπήρχε διαθέσιμη μια ανθρώπινη καρδιά και είχα την επιλογή ανάμεσα σε αυτήν και μια καρδιά μπαμπουίνου, θα είχα επιλέξει την καρδιά που ήταν πιο συμβατή με αυτήν, όποια κι αν ήταν. Υπάρχουν πολλοί συναισθηματικοί τρόποι να μιλήσει κανείς για την καρδιά, αλλά είναι απλώς μια αντλία. Η ψυχή δεν είναι στην καρδιά. Η ψυχή ενός ανθρώπου είναι στον εγκέφαλο…
Πώς μπορεί να είναι λάθος να προσπαθείς να σώσεις τη ζωή ενός μικρού κοριτσιού;»

Μετά την επέμβαση, η Φέι παρέμεινε στο νοσοκομείο, με την Τερέζα και τον Χάουαρντ να έρχονται για περιοδικές επισκέψεις. Σύντομα όμως, η απόρριψη είχε ξεκινήσει και ήξεραν ότι θα ήταν μόνο θέμα χρόνου.

Και οι δύο γονείς ήταν στο νοσοκομείο όταν πέθανε επίσημα η Μωρή Φέι.

Ο Χάουαρντ είπε ότι «δεν υπήρχε θυμός ούτε στην Τερέζα ούτε σε εμένα. Δεν είχαμε καμία εγγύηση από την αρχή και ήμασταν απλώς σίγουροι ότι είχε κάνει ό,τι μπορούσε. Δεν υπήρχε καμία ευθύνη πουθενά. Ήμασταν απλώς χαρούμενοι για τον χρόνο που περάσαμε μαζί της».

Η Τερέζα πρόσθεσε ότι δεν είχαν καμία μεταμέλεια. «Το γεγονός ότι απέκτησε αυτή την καρδιά μπαμπουίνου τριπλασίασε τη ζωή της και, από όσα έμαθαν στην περίπτωση της Φέι, είμαι σίγουρη ότι το επόμενο μωρό με το οποίο θα το κάνουν θα ζήσει περισσότερο. Όταν περνούσε την απόρριψη, μιλήσαμε για την πιθανότητα μεταμόσχευσης ανθρώπινης καρδιάς και είπε ότι είχε βάλει αισθητήρες για να δει αν υπήρχε διαθέσιμος. Και του είπα ότι αν η καρδιά μπαμπουίνου ήταν πιο συμβατή, θα την ξαναέκανα σε κλάσματα δευτερολέπτου.»