Όταν ο Ρον Χάουαρντ έκανε το σκηνοθετικό του ντεμπούτο με την ταινία «Νυχτερινή Βάρδια» το 1982, κανείς δεν θα μπορούσε να προβλέψει τη χαοτική γοητεία που θα προέκυπτε από το συνδυασμό του Χένρι Γουίνκλερ και του τότε άγνωστου Μάικλ Κίτον. Με φόντο ένα νεκροτομείο στη Νέα Υόρκη, αυτή η ασυνήθιστη κωμωδία αφηγείται την ιστορία ενός πράου εργάτη νυχτερινής βάρδιας και του εξαιρετικά εκκεντρικού νέου συναδέλφου του, οι οποίοι καταστρώνουν ένα εξωφρενικό σχέδιο για να διευθύνουν μια υπηρεσία συνοδών από τον χώρο εργασίας τους.
Η ταινία δεν ήταν απλώς ένα εφαλτήριο για τον Κίτον – έγινε μια cult κλασική ταινία χάρη στο γρήγορο σενάριο, τις μαγνητικές ερμηνείες και τη νεαρή Σέλεϊ Λονγκ που υποδύθηκε ένα γοητευτικά αντισυμβατικό ερωτικό ενδιαφέρον. Ο Λονγκ δίσταζε να αναλάβει τον ρόλο μιας καλόκαρδης πόρνης, αλλά αφού διάβασε με τον Γουίνκλερ, η χημεία τους ήταν αναμφισβήτητη. Οι σκηνές της -συμπεριλαμβανομένης μιας πλέον εμβληματικής στιγμής πρωινού με εσώρουχα- έφεραν μια γλυκύτητα στο έντονο χιούμορ της ιστορίας.
Στο παρασκήνιο, δημιουργήθηκαν εντάσεις. Ο Γουίνκλερ αρχικά ένιωθε άβολα συνεργαζόμενος με τον Κίτον, του οποίου η ακατέργαστη ενέργεια και η αυτοσχεδιαστική του ευφυΐα συχνά έκλεβαν τα φώτα της δημοσιότητας. Αλλά αυτή η άβολη δυναμική αντικατόπτριζε τέλεια τους χαρακτήρες τους, προσθέτοντας αυθεντικότητα στη σχέση τους στην οθόνη. Ο Γουίνκλερ, ήδη διάσημος ως «Οι Φονζ», επέλεξε ακόμη και τον πιο ήσυχο ρόλο σκόπιμα για να αφήσει τον Κίτον να λάμψει – μια απόφαση που βοήθησε στη διαμόρφωση μιας από τις πιο αξιομνημόνευτες ερμηνείες του Κίτον.
Η επιλογή του ρόλου του Μπιλ Μπλαζεϊόφσκι ήταν από μόνη της ένα ταξίδι. Μεγάλα ονόματα όπως ο Μπιλ Μάρεϊ και ο Τζον Μπελούσι απέτυχαν, και μόνο μετά από επίμονες προσκλήσεις για τον ρόλο ο Κίτον κέρδισε. Η ηλεκτρική του ερμηνεία, σε συνδυασμό με ένα εκπληκτικό soundtrack και μια παρέλαση από απροσδόκητες εμφανίσεις -συμπεριλαμβανομένου ενός νεαρού Κέβιν Κόστνερ- έκανε το Night Shift να μοιάζει με αστραπή σε μπουκάλι.
Και μετά υπάρχει η μαγεία που ίσως να έχετε χάσει: η σύντομη εμφάνιση του Ρον Χάουαρντ, ο απρόθυμος ενθουσιασμός της Σέλεϊ Λονγκ για τα εσώρουχα και ένα soundtrack που ξεκίνησε το τραγούδι «That’s What Friends Are For». Το Night Shift δεν είναι απλώς μια ιδιόρρυθμη κωμωδία – είναι μια χρονοκάψουλα άγριων κινδύνων, ανερχόμενων αστέρων και της απροσδόκητης μαγείας που συμβαίνει όταν συνδυάζεις ένα νεκροτομείο, μια επιχειρηματική ιδέα και πολλή καρδιά.
