Σε όλη την Κίνα, πανύψηλοι ορίζοντες και λαμπερές πολυκατοικίες στέκουν σιωπηλές. Αυτές οι «πόλεις-φαντάσματα» δεν είναι εγκαταλελειμμένα ερείπια αλλά φρεσκοχτισμένα αστικά κέντρα – καθαρά, λειτουργικά και απόκοσμα άδεια. Γιατί χτίστηκαν και για ποιον;
Η οικονομική άνοδος της Κίνας στα τέλη του 20ού αιώνα πυροδότησε μια κατασκευαστική έκρηξη. Η αστικοποίηση, οι εξαγωγές και η βιομηχανική ανάπτυξη τροφοδότησαν τεράστια έργα στον τομέα των ακινήτων. Από το 2010 έως το 2013, η Κίνα χρησιμοποίησε περισσότερο τσιμέντο από ό,τι οι ΗΠΑ σε ολόκληρο τον 20ό αιώνα. Αλλά μεγάλο μέρος αυτών των νέων κατοικιών παραμένει ακατοίκητο.
Ο λόγος; Τα ακίνητα θεωρούνται ασφαλής επένδυση. Πολλοί αγοράζουν σπίτια όχι για να ζήσουν αλλά για να διατηρήσουν τον πλούτο τους. Αυτά τα άδεια διαμερίσματα θεωρούνται περιουσιακά στοιχεία, όχι κατοικίες. Οι περισσότεροι ιδιοκτήτες δεν σκοπεύουν ποτέ να μετακομίσουν ή να τα νοικιάσουν.
Οι τοπικές αυτοδιοικήσεις ωφελούνται επίσης. Περισσότερες κατασκευές σημαίνουν περισσότερες θέσεις εργασίας, υψηλότερο ΑΕΠ και καλύτερη πολιτική θέση. Αλλά με πάνω από 65 εκατομμύρια κενές κατοικίες, η Κίνα αντιμετωπίζει τώρα μια εύθραυστη φούσκα στον τομέα της κατοικίας — μια φούσκα που μπορεί να σκάσει εάν η ζήτηση δεν καλύψει την προσφορά.
