Για πάνω από τριάντα χρόνια, ο Τζακ Νίκολσον πίστευε ότι είχε μια τυπική οικογένεια. Μεγάλωσε με μια στοργική γυναίκα που αποκαλούσε μητέρα του και είχε μια μεγαλύτερη αδερφή που παρέμεινε λίγο απόμακρη. Γεννημένος το 1937 στο Νιου Τζέρσεϊ, ο Τζακ μεγάλωσε κυνηγώντας όνειρα για το Χόλιγουντ, αγνοώντας ότι η πιο απροσδόκητη ιστορία που είχε συναντήσει ποτέ ήταν η δική του.
Το 1974, ακριβώς τη στιγμή που η ταινία του Chinatown έκανε αίσθηση, το περιοδικό Time ετοίμασε ένα πρωτοσέλιδο άρθρο για τον ανερχόμενο ηθοποιό. Κατά τη διάρκεια της επαλήθευσης γεγονότων, ένας δημοσιογράφος αποκάλυψε κάτι σοκαριστικό: η γυναίκα που ο Τζακ νόμιζε ότι ήταν αδερφή του, η Τζουν Νίκολσον, ήταν στην πραγματικότητα η βιολογική του μητέρα. Ο Τζακ αρχικά αρνήθηκε τον ισχυρισμό – μέχρι τότε, τόσο η Τζουν όσο και η γυναίκα που πίστευε ότι ήταν η μητέρα του, η Έθελ Μέι, είχαν ήδη πεθάνει.
Η αλήθεια, ωστόσο, αποκαλύφθηκε γρήγορα. Η Τζουν ήταν μόλις 17 ετών όταν έμεινε έγκυος στον Τζακ. Ανύπαντρη και με φιλοδοξία να γίνει χορεύτρια, αυτή και η μητέρα της, η Έθελ, συμφώνησαν να κρατήσουν την εγκυμοσύνη μυστική. Η Έθελ ανέλαβε τον ρόλο της μητέρας και η Τζουν έγινε «η αδερφή» στα μάτια όλων – συμπεριλαμβανομένου του ίδιου του Τζακ. Όλη η οικογένεια κράτησε την αλήθεια κρυφή για δεκαετίες.
