Σε κλίμα βαθιάς συγκίνησης τελέστηκε το τελευταίο αντίο στη Μέλπω Ζαροκώστα στο Α’ Νεκροταφείο Αθηνών το μεσημέρι της Τρίτης 20 Ιανουαρίου. Η τελετή συγκέντρωσε φίλους, συναδέλφους και αγαπημένα πρόσωπα της ηθοποιού, που ήθελαν να τιμήσουν τη μνήμη και την καριέρα της γυναίκας που άφησε ανεξίτηλο το σημάδι της στη θεατρική και τηλεοπτική σκηνή της χώρας. Στο πλευρό της οικογένειας βρέθηκε ο πολυαγαπημένος της γιος, Αλέξανδρος Παγουλάτος, που με αξιοπρέπεια και συγκίνηση αποχαιρέτησε τη μητέρα του. Παρόντες ήταν επίσης φίλοι και συνεργάτες της, ανάμεσα στους οποίους ξεχώρισαν οι Άννα Φόνσου, Μαίρη Ραζή, Σπύρος Πώρος, Αλέξανδρος Κασσανδρινός, Γιώργος Γεωργίου και Σπύρος Μπιμπίλας, που ήθελαν να εκφράσουν την αγάπη και τον σεβασμό τους στην ηθοποιό.
Η Μέλπω Ζαροκώστα έφυγε από τη ζωή σε ηλικία 92 ετών, αφήνοντας πίσω της ένα τεράστιο καλλιτεχνικό έργο. Τη δυσάρεστη είδηση γνωστοποίησε η ανιψιά της μέσα από τα κοινωνικά δίκτυα, σημειώνοντας την ιδιαίτερη σχέση που είχε με τη θεία της. «Ο μόνος άνθρωπος στην οικογένεια που είχε καταλάβει την ελάχιστη αυτοεκτίμηση μου και δήλωνε θαυμάστρια μου. Γι’ αυτό την αγαπούσα πολύ. Ήταν παντρεμένη με τον θείο μου, τον Βίκτωρα Παγουλάτο, που επίσης στάθηκε σε δύσκολες στιγμές. Από αυτόν τον γάμο γεννήθηκε το μοναδικό της παιδί και ξάδερφος μου, ο Αλέξανδρος», έγραψε η ανιψιά, αναδεικνύοντας την οικογενειακή διάσταση της ζωής της ηθοποιού.
Η Μέλπω Ζαροκώστα γεννήθηκε στον Πειραιά το 1933 και ήταν κόρη του Ηλία Ζαρόκωστα, ενός από τους πρώτους Έλληνες αναλογιστές, και της Δέσποινας Σπυροπούλου. Η ζωή της χαρακτηριζόταν από κινητικότητα και διεθνείς εμπειρίες. Μετά τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο, μετανάστευσε για σύντομο διάστημα στην Αλεξάνδρεια της Αιγύπτου και κατόπιν στο Σίδνεϊ της Αυστραλίας, όπου παρέμεινε για έντεκα χρόνια και σπούδασε θέατρο στο Metropolitan Theater. Παράλληλα, παρακολούθησε μαθήματα σκηνοθεσίας, σεναρίου και υποκριτικής στη σχολή ραδιοφωνικών σπουδών Canandale, ξεκινώντας ουσιαστικά την καλλιτεχνική της πορεία στην τηλεόραση και το θέατρο.
Το 1957 παντρεύτηκε τον πρώτο της σύζυγο, τον πιανίστα Ανδρέα Διαμαντίδη, και μετακόμισε μαζί του στο Λονδίνο, όπου έμειναν για ένα χρόνο. Λόγω οικογενειακών υποχρεώσεων επέστρεψε στην Ελλάδα το 1958, και σχεδόν αμέσως ξεκίνησε συνεργασία με τον θίασο του Λάμπρου Κωνσταντάρα, όπου γνώρισε και τον δεύτερο σύζυγό της, τον ηθοποιό και σκηνοθέτη Βίκτωρα Παγουλάτο, με τον οποίο απέκτησε τον γιο της, Αλέξανδρο. Η ζωή της ήταν πάντοτε συνδεδεμένη με το θέατρο, όχι μόνο ως ηθοποιός αλλά και ως δημιουργός, μεταφράστρια και σκηνοθέτης.
Η Μέλπω Ζαροκώστα ασχολήθηκε με τη μετάφραση και τη διασκευή έργων για θέατρο, ραδιόφωνο και τηλεόραση, ενώ η συγγραφική της δραστηριότητα άρχισε με το πρώτο της θεατρικό έργο, το «Φροντιστήριο Γυναικών». Σε αυτό συμμετείχε και ως ηθοποιός, συμπρωταγωνιστώντας με καταξιωμένους καλλιτέχνες όπως ο Ντίνος Ηλιόπουλος, η Νόρα Βαλσάμη και ο Νίκος Απέργης. Ακολούθησαν πολλά ακόμα δικά της έργα, τα οποία ανέβηκαν σε θέατρα της Αθήνας αλλά και της επαρχίας, ενισχύοντας τη θέση της ως σημαντικής προσωπικότητας του ελληνικού θεάτρου.
Η Μέλπω Ζαροκώστα υπήρξε επίσης η πρώτη γυναίκα μέλος της Εταιρείας Ελλήνων Θεατρικών Συγγραφέων από το 1960, ενώ αργότερα υπηρέτησε στο Διοικητικό Συμβούλιο από το 1990 και διετέλεσε Πρόεδρος της Εταιρείας από το 1999 έως το 2001. Η καλλιτεχνική της προσφορά, η αφοσίωση στη θεατρική τέχνη και η συμμετοχή της στην ενίσχυση της γυναικείας παρουσίας στο χώρο της συγγραφής και του θεάτρου αποτελούν παρακαταθήκη για τις επόμενες γενιές.
Η τελετή στο Α’ Νεκροταφείο ήταν γεμάτη από συγκίνηση, σεβασμό και αναγνώριση της προσφοράς της. Ο κόσμος που συγκεντρώθηκε αποχαιρέτησε μια γυναίκα που με την παρουσία και το ταλέντο της σφράγισε τον ελληνικό πολιτισμό, αφήνοντας πίσω της μια διαδρομή γεμάτη δημιουργία, αφοσίωση και έμπνευση. Μέλπω Ζαροκώστα, η ηθοποιός, συγγραφέας και δημιουργός που άγγιξε τις καρδιές όλων με το έργο της, θα παραμείνει για πάντα ζωντανή στη μνήμη όσων την γνώρισαν και την αγάπησαν.
